近藤が「えちご」に通っていた時にエノのそれまでの来歴を聞いていて知っていたのである。 エノは、福井県丹生郡天清村島寺の出身であった。
東尋坊越前海岸に近い村であったかもしれない。明治８年生まれのエノは、今、24歳の春を迎えていたのである。もともと福井県は木下村を初めとし、木下姓の多い地方であったが島寺は、その中でも特に多かった。
エノは縁戚を多く持っていたが、明治28年、２０歳の春、一人の若者に誘われて開拓途上の北海道に旅立った。
無論、家族、縁戚の反対を押し切ってのものだった。 それまでにも北海道の開拓を目指し、移住民の募集に応じる者は多数居た。この募集は日本全国に対し行われたのであるが、その中に福井県もあり、当然、丹生郡も含まれていた。
現在、丹生郡は、福井県鯖江市の清水町に属しているのだが、その「清水町史」には次のように書かれている。
「当町の北海道移住者は、明治２０年頃に最も多く、政府の勧奨している開拓農民として、移住する者のほか、農業以外の水産加工や商工業を目的として、移住した者も多かった。これらの北海道移住者は、それぞれ苦難の道を切り開いて、今日財をなど、また社会的地位を獲得し、北海道全域にわたって経済社会、政治に大きな貢献をしている。」とある。
町史によれば、移住は、明治２０年頃が多いとされるが当初は明治初年からであり、当初の移住者は、土地の取得が主な目的であり、入植地は、石狩、天塩、北見、十勝、釧路の原野であった。
一方、当時の丹生郡の清水山村一帯は、桑畑が多く、農作物の生産の他に養蚕が主要産業であり、製糸輸出の暫増につれ、養蚕業は長足の進歩を遂げ、それらの関係で衣類の商取引も盛んに行われていた。
木下エノは若者とその北海道を目指したのである。エノは若者に強い憧れを持っていたのかもしれない。家出同然のように若者と連れ立って敦賀の港から旅立った。若者は2 1 歳になったばかりであり、将来に大きな野望を抱く燃える若者であった。同様にエノも燃えていた。若者は開拓途上にあるその地や、活気ある魚場を視て、自身の、これから行う事業が充分成立つものであるかどうかを確かめたかったのである。
彼は主に、作業衣、下着、薬品などが未開の地では必須の生活用品であることを信じ、それを売ることを目的としていたのである。
敦賀を発つ時、エノの家族が見送りに来たが、家族は、旅発つエノの固い決意を知り沈黙してエノを見送った。
船は、新潟、秋田の港に立ち寄り、道南の函館に着いた。若者は、敦賀を出る時から函館を目指していた。函館に行けば北海道の大半の事情は知り得るだろうと予想していた。
若者とエノが初めて知る北海道の表玄関であった。
「エノさんは真剣そのもののようだった。その時のことを涙まじりに話してくれたよ。」と近藤は言った。
函館で道内の開拓の情報は数多知ることが出来た。
その中で、根室、北見、網走、が商いの成果があるような情報を得た時、若者は、即刻、北見に向け旅を続けることをエノに話した。
| 滝川付近の石狩川鉄橋 明治30年代 北大図書館蔵 |
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北見は明治３０年以後、高知の開拓団体、北光社と屯田兵が本格的に開拓するのであるが、それまでは、開拓は疎らに移住して来た移住民が行い、原野の大半は残っていた。
一方、アイヌの開いた魚場は活況を呈していた。その上、函館の実業家、相馬哲平が（新m出身）北見に相馬農場を設立したことを知り、「相馬農場に行く…」と若者はエノに言った。若者は一刻も早くその地を見たかった。 若者とエノは、太平洋回りの函館一根室一網走の貨物船に乗った。根室海峡を過ぎる時、激しくローリングする甲板に立って二人は船の行く手をじっと見詰めた。高い波が飛沫をあげて船首を洗っだ。飛沫は果てしなく白く、行く海は果てしなく蒼かった。遠く島影が目に映ったが、それは千島の国後の先端でもあったろうか。オホーツク海も荒れていた。船は絶えず傾き、絶えず波を被った。
網走の港に着いた時、港沿いに十数軒の番屋が見え、異様な衣服を着た男が手を振っているのが見えた……。
当時の網走港は、アイヌ支配から和人支配に移り、太平洋側の根室の間にも定期航路を持つなど船舶往来の要地になっていた。
更に、サケ、マス、スケソウダラなどを中心とするオホーツク海漁場の根拠地であり、沿岸唯一の避難港ともなっていた。
又、現在の網走市は、当時、北見町と呼ばれていた。
明治14年頃から、計画的に市街地作りが行われ、明治28年頃には、人口、2071人、郵便局、小学校、警察署、測候所なども置かれ、寄留者のための回船問屋、旅人宿、料理屋などもあり活況を呈していた。
現在の北見市は、当時は網走、斜里、常呂、紋別、などの網走支庁管内にあり、北見国と呼ばれて、常呂川と無加川にＹ字形に開けた盆地にあった。当時、北見地方の開拓は、駅逓を（駅舎、旅宿）中心にした開拓と単発の農民による開拓が並行して始められていた。
北見市の前身、野付牛村区域内の駅逓は三ケ所あったが、駅逓の日常の副食物は自作自給であったところから農耕地が給与されたのであった。
又、駅逓の業務の中に人馬による運搬業があるので、それに必要な馬の飼育が重要なことであり、その食料となる牧草を自分で保持するため、牧場が必要であり、その為に開拓が為されていたのである。更にに湧別、下常呂、渚滑、などの原野に単発の移住者が入植し、明治28年頃には、9O2町歩を開墾していた。
明治23年には、北見盆地と旭川を結ぶ北見道路が開通していた。
現在の北見市は恵まれた農村地帯であり、米作も行われているが、畑作中心であり、タマネギ、麦、ビート、トウモロコシなどが生産され、世界的ハッカの生産地でもある。
二人は網走の旅人宿を根城にし、商品が届いた翌日から北見の開拓小屋などを巡回した。
若者とエノの行商であった。
目的の相内にある相馬農場を訪ねた時、農場は未だ原始林に囲まれた森の中にあった。農場長は新潟の出身であった。
しかし、農場は開設したばかりであり、数多くの取り引きは無理であった。相馬農場が軌道に乗るのは、大正に入ってからであった。
しかし、若者とエノは挫けなかった。再び、湧別、常呂、下常呂。渚滑などの開拓小屋を訪ね歩いた。
商品を売り切った所は網走で、２ヶ月が経過していた。夏の始まりの頃であった。
この２ヶ月の間に若者は、この地方が有望な市場であることを確認していた。
しかし、この地方に対する本格的な商いの時は未だ訪れてはいなかった。この市場を相手にするには何倍もの力を必要とすることも又知り尽くしていた。
「自分は函館に寄り福井に帰ることにする。北海道で商いを始める道をもう一度考えてみる。再び北海道で商いが出来ることを信じて。
お前はどうする？」と若者は言った。
「はるばる遠くに来て、私は取り残されるのね。けれど私は帰らない。帰れる訳がない！」と若者に言った。
今、若者に別れることは、確かに苦痛であった。しかし北海道には若者に対するように未練があった。苦痛ではあったが、残って生きる望みはまだ持っていた。
福井に帰るよりはまだましであった。
「空知太に知合いが来ている。それを頼ってみることにする。空知太で暮らしてみたい。」とエノは言った。
「女の一人暮らしは辛いぞ」
「福井に帰れば畑を耕すだけ。それに福井に居た時はあれこれ考える女だったのです。でも今は違う。あなたと歩いてあなたから学ぶものが多かった。これからはひとつの事だけで生きてみようと決心したのです。大丈夫、生きてみせる。私は負けない！」
行商中、いずれ二人の間に別れの時が来ることをエノは予感していた。その時の事は絶えず考えていた。それを実行する時が今訪れたのである。
「困った時のためだ…。これを受け取ってくれ。」
若者は、それまでの売上金から金子をエノに掴ませた。
大枚の金だった。若者は、周囲の反対を押し切って着いて来てくれた女への感謝の気持ぢと惜別の感情をその金に込めでいた。
「有難う。あなたの心として受け取って置きます。私が本当に困った時に使います。あなたの励ましとして… 」
空知太で新しく、強い女に生まれ変わる工ノの若者に対する感謝の言葉であった。
「俺は必ず成功してみせる！北海道で知ったことを決して無にせんから…」と若者は力強く言った。
「あなた無事でね。祈っています。必ず頼りをくださいね。
最後にお願い！空知太まで送って。」とエノは言った。
| 滝川の屯田兵 明治25年 北大北方資料室 |
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エノは空知太の西裏通りに住み、屯田兵になっている従兄弟の木下鉄五郎の家族を頼ることにしていた。その家族に会えば道は切り開けることを確信していたのである。
若者は空知太まで行き、汽車で小樽に出る積もりであった。そこには函館行きの定期船が待っていた。
三日後、二人は網走を発ち空知太を目指した。北見峠を越え、中央道路を経て遠軽から上川に出、旭川から空知太に出ることにした。
網走から旭川の1 2の駅逓を通る旅は長い長い道程であった。
青葉若葉の色濃い季節であった。海抜327mの北見峠を越える時、峠の手前の駅逓で当分の食料を調達し、駅馬を賃借りし、馬追い付で出発した。峠を越えれば第３の駅逓があった。全山が密林に覆われて心細さがひしひしと全身を包む難道もあった。飲み水は谷間の水を汲まなければならなかった。長い道程は、その繰り返しであった。
漸く、空知太に着いたのは、７日後の昼であった。夏の光が空知太の駅舎に降り注いでいた。
「よくも歩いたものだ。」と若者は言った。
「歩けるだけ歩きました。歩く意思さえあれば女も歩けることが出来ることを知りました。」とエノは言った。
三ヶ月に渡る若者と過ごした行商の旅は苦しくもあったが、商う為の強靭な精神力をエノに与えていた。
若者が小樽行きの汽車に乗り、窓から身を乗り出した時、エノは若者の手を強く握った。若者も強く握り返した。強い寂寥感がエノを襲っていた。これからどんな運命が待っているかも分からずにエノは若者との握った手を離さなかった。
「元気でね。」
「お前も…」
女一人の生活の苦しさが否応なくエノに降り懸かって来る事も知らずに、エノはその寂しさを打ち消すように、
「さようなら」と言った。
何時、再会の日が来るのかも分からずに。 明治28年７月、若者2 1歳、エノ２０歳の時のことであった。
「間も無く、エノさんは西通りの近くに一部屋を借りて移り住んだ。そして近くに出来だもめん屋“に勤め始めた。若いのに商才があるようで随分、大将に大事にされていたようだ。
呉服と日常の衣類を売る店なんだ。間も無く今の”えちご“の店にも出るようになった。農場に来て衣類を売るのも旨いけれど、酒飲みのあしらいも旨く不思議な人なんだなあ…」と近藤は言った。近藤の話しを聴きながら、そのエノに源蔵は今、魅かれ始めていた。
第四章 「母の像」を書き終えて
司馬遼太郎著 「街道をゆく15 “北海道の諸道”」中、「新十津川町」の終わりに次ぎのような一節がある。
「町役場を辞すべく階段の上まできたとき、あの席ではひとことも発言されなかった丸谷老人が突如、「女の涙があります。」とふるえ声で繰り返し言われた。
「開拓はつらいものでした。女の身には、どれほどつらかったか。私ども二世には想像もできません。母のことなど、書こうと思っています。』
丸谷老人の語る如く筆者も又、同様の女性の開拓の悲劇性を感ずるのである。
源蔵の妻、サノについての詳細についてば全く知ることは出来ない。しかし、「女の涙」を生きた妻であることは確かである。武家勤皇の家を守り、義父與市と、義母カノに仕えながら、源蔵一家の屋台骨を支えて行くためには、相応の忍耐と努力が必要であったろう。 又、嫁と、舅姑の争いも感じられる。義父、義母の死後、短期間に復縁したのにもそれは伺える。
サノは、源蔵の年上でもあり、気丈夫な伴侶であったかもしれない。
しかし、復縁後の明治27年から3 1年の４年間の重清村での生活は、農業の不振もあり、サノの支えはあるものの満足の行く生活ではなかった。源蔵もサノも将来を見通していたのである。そんな時に北海道への移住の話が持ち上がった。持ち上がりはしたが、速断せずに居たが、２０年から30年にかけての北海道ブームは、山間部を含め、徳島県一円に拡大していた。但し安易な移住に警鐘を鳴らす地元新聞もあったのだが……。先発者の虚言も信じられ、阿波、勝浦、那賀、美馬の諸郡から移住者は続出していた。
源蔵もサノも生活の夢を賭けて先住者の呼び掛ける新十津川への移住を決断したのである。明治31年、源蔵、42才、サノ45才であった。
しかし、不運は最初から来た。明治30、3 1年は、新十津川村にとって災害の年であった。即ち、明治3 0年は夜盗姦による亜麻の全滅。明治3 1年９月には、札幌測侯所開設以来の最高の水害が村を襲っていた。 この災害の結果、旧十津川人の多くが開拓から離脱して行った。源蔵は離脱者と入り替わりの立場だった。否応なしに生活の困窮が襲う事になる。。開発から１０年が経過していたが、このような事情から、源蔵一家の生活は、理想を遥かに下廻っていた。源蔵は郷里でも、農業を営んでいたが、これに比し、開拓地の農業ほど過酷なものはなかった。源蔵もサノも衣食住の原始的生活に疲弊して行く‥ 乳飲み子を抱えたサノは、次第に体力の限界を感ずるよ凱こなっていた。
こんな時期、源蔵は、木下エノと言う女性を知ることになる。そして、この木下エノこそ、西村源二郎にとって、かけがえのない母の存在となるのだ。木下エノは、源二郎が少年、青年時代を過ごした時の、河村製綿所社長、八代目、河村織右工門の妻、スエの姉妹か、木下家の縁戚に当たる女性だと言うのが一般的通説である。しかし、木下エノについての、人物を知るそれ以外の手掛かりは、全く閉ざされている。西村康之氏は、「源二郎が吾が子にさえ生母の事を語らなかった事… 」と書くように直系の子にさえ、その手掛かりを残さなかった事による。
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| 幼少期の光源翁 右端 |
そして筆者自身もこの謎の探索は行わない。
仮に謎を解いたとすると、源二郎の血脈の極めて優れていることを立証出来るはずである。
その確信はある。
しかし行わない。 ただここに一葉の写真がある。
ここからは、憶測として書くので他者を傷つける恐れはあるが、お許しを乞いたいのである。
「巨木を讃える」（西村光源翁追想録 創業55周年記念 太洋協和会刊〉には、口絵写真として、明石音喜氏秘蔵の、光源翁の11才時として明治4 2年５月に撮影された家族写真を掲載している。
明治4 2年と言えば、源二郎が河村家に養子として引き取られた翌年の事である。
そして、これは、配偶者（夫)抜きの母親と乳児、幼児を含めた、１０人の家族写真である。
筆者は、写されている母親と思われる４人を木下家の姉妹として見たいのである。
即ち、木下スエ（河村織工門夫人）木下ハル（河添 吉蔵夫人）木下ツル（明石音五郎夫人）木下エノ（西村 源蔵夫人）、であり、 姉妹は、何等かの理由で、記念として写して置きたかったのではないかこの中の右から４人目が、（乳児を含めて）木下エノではないかと判断する。
判断する理由として、
１、髪型と衣服が他の３人とは違っている。
当時の新十津川住民の衣服と非常に似ている。
当然、源二郎の衣服は、明治４０年代の新十津川子女の正装と同一である。（「新十津川町史」第十八章 町民生活）
２、彫りの深い目からくる容貌が、源二郎の長男、昌之氏、その他に非常に似ている。
理由は以上の通りだが、もし、これが、木下エノだとすれば、一つの手掛かりは得たことになる。
全くの別人だとすれば、それは、それで致し方ない。
一つの資料として提示したのだから。